当时挪威航运业正经历着快速发展并摆脱传统束缚的羁绊，因此正需要建立一个新兴的全国统一的海事保险市场。三年以后在德国，600多个船东、船厂和保险商聚集在汉堡证券交易所大厅，召开GL作为一家新的设在汉堡的非盈利性组织的成立大会。
GL的成立是基于对于透明的愿望。商人、船东和保险商通常对于船舶状况的信息了解甚少。作为一家独立的船级社，GL的成立是为了评估船舶的质量并告知利益相关者评估结论。GL的第一本国际船舶登记册从1868年开始记录了273艘船的报告。到1877年，登记的船舶数量增长了数十倍，验船师网络也因此扩展迅速。
DNV的船队也得以迅速增加。第一批代理即当时称作永久性验船师，在很多国家被任命，以服务于在国外的挪威籍船舶。1870年代出现了蒸汽船舶，极大地改变了船级业务和对验船师的工作和能力要求。
DNV和GL在一开始就开始了合作。DNV委员会的记录表明从1868年9月开始就计划建立一个两家船级社的共同入级登记。这一计划最终没能实现，同样在1891年双方有类似的讨论希望能互相认可证书并建立共同的船舶登记册。
社会驱动力
社会日益成为私营占主导地位行业的重要利益相关方。1891年起Samuel Plimsoll提出的装载线在英籍船舶上被强制执行，以保护英国沿海的海员生命。装载线于1907年在挪威被强制实施。
1912年的泰坦尼克号惨案将海上安全问题呈现在公众面前，成为公众关切。国际船级社在讨论船舶安全的议题中发挥了重要作用。然而，在海上安全和人命的第一次国际大会上只有两名船级社的代表，他们分别是GL的董事总经理Carl Pagel 和来自DNV的Johannes Bruun。
战争的代价
对GL来说，第一次世界大战是一次严厉的打击。国际关系被斩断，外国旗的船舶纷纷更换船级社。在二次大战之前的战争间隙GL又得以一定程度的发展。二次大战以后德国经济的恢复促进了GL的发展。
第一次世界大战以后，由帆船向蒸汽船舶的过渡为船级社行业的技术和技能的发展带来了深刻的变化。过时的规范已经不能适应当时的造船方法。在1920年至1940年期间，DNV在技术上保持独立，并且建立了优先发展工程、建造和设计的企业文化。随之而来的第二次世界大战，DNV几乎面临分裂的局面。
